孙瑞祥
全世界的赏枫胜地有很多，但唯有加拿大被称为“枫叶之国”。这里枫林遍布，其生长范围之广、种类之多、数量之大堪称世界之最。枫树是加拿大的国树，也是加拿大民族的象征。在加拿大人的日常生活用品中，枫叶图案随处可见，“枫文化”深入人心。
加拿大广袤的国土上分布着上百种不同的枫树，每到秋季，整个国家从西到东被姹紫嫣红的枫叶点染得分外妖娆，仿佛童话世界。漫步于大街小巷，淡红、鲜红、紫红、杏红、橘黄、嫩绿、深紫……娇艳夺目的枫叶一直环绕在身边，美不胜收，令人陶醉。我曾有幸在枫叶正红的时节走进枫叶之国，亲身感受枫叶之秀美、枫树之壮硕、枫糖之甜蜜。
“枫树大道”是全球最负盛名的赏枫打卡地，从魁北克到尼亚加拉大瀑布，由西向东绵延800公里。多伦多、金斯顿、渥太华、蒙特利尔等著名城市都分布在这条大道沿线。与枫树大道平行的，是被称之为加拿大母亲河的圣劳伦斯河，它起源于风光旖旎的安大略湖。1000多个大小湖泊散落在枫树大道周边。令人目不暇接的绚烂枫叶映红了蓝天碧水、城镇村庄。驱车行驶在枫树大道上，给人一种奇妙的梦幻般感受。
枫树不仅极具观赏价值，还有超高的经济价值。关于枫树糖浆有一个古老的传说，从前有一个北美印第安部落酋长，每天打猎归来都会把手中的石斧顺手劈挂在家门口的大树上。某个三月的早晨，那棵大树开始慢慢地从斧子砍伤的缺口处流淌出汁液，正好滴进了树下的一个木桶里。当天，酋长的妻子用桶里的水做晚饭，没想到做出的饭带有一股香甜的味道。由此，北美印第安人发现了枫树糖浆的奥秘。
每年3-4月是枫糖收获的季节。农夫们在树龄超过40年的糖枫树上钻出一个约5厘米深的孔洞，再把一个金属凹槽打进孔洞，在凹槽下方的树干上挂个小铁桶，枫树液便顺着金属凹槽慢慢滴进桶里。枫树液的含糖量很高，一棵大枫树每天可采集4升树液，可连续产糖50年以上。一棵直径约25厘米的枫树只能钻一个洞，以利于它尽快恢复元气。人们将枫树液放入大铁锅里熬煮蒸发水分，大约40升左右的枫树液可以提炼出1升的枫糖浆。枫糖浆既可以直接食用，也可以作为调料制成各种美食，成为加拿大人的餐桌必备。
印第安人古老的枫糖制作方法延续至今，并演变为加拿大的民间传统节庆——枫糖节。枫糖节始于每年3月，持续到6月底。其间，各地生产枫糖的农场装饰一新，向国内外游人开放。不少农场保留了早年印第安人采集树液及制作枫糖的器具，为游客表演古老的制糖工艺。游人还可以亲自动手采集枫树液、熬制枫糖浆，免费品尝枫糖糕和太妃糖。如今，在800公里枫树大道两侧分布着大小糖厂1万多家，年产枫糖3万多吨，占全世界总产量的85%。
枫树是大自然对人类的慷慨馈赠。人们可以在秋冬观赏红叶、春夏品尝枫糖。枫木也是家具、地板、运动器材的理想用料。加拿大人珍爱枫树，常常用坚毅、深情、甜蜜这些花语颂扬枫树品格，寄托美好心愿。
