过了腊八就是年

　　腊八，是进入“忙年”的开始。腊八一过，年味就越来越浓了，从喝腊八粥开始，之后便是祭灶、扫房、炸年糕、宰猪羊、写春联等等，直到腊月的最后一夜过除夕。在过去，老北京流传着这样一首童谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三。”在天真童趣里流露出孩童们到了腊月对过年的无限期盼。

　　腊八节的由来

　　腊八节，又称“腊八”，日期在农历十二月初八(农历十二月，俗称腊月)，原意是祭祀祖先和神灵，祈求丰收吉祥。相传这一天是释迦牟尼成道之日，也称“法宝节”，是佛教徒的盛大节日之一。

　　关于腊八节的起源，学界尚有争议，但一般认为古代的腊祭仪式为其雏形。不过，秦汉之前，腊祭的日子并不固定。汉代时，以冬至后第三个戌日为“腊日”。腊八节最终得以形成和确定“初八”这个日期，是佛教进入中国以后的事情。南北朝时期，佛教因受官方提倡而日益兴盛，在传说中佛祖成道之日的十二月初八，佛家会举行纪念活动。于是，作为君王祭祀节日的腊日，便与佛教中的“佛成道节”合流，腊八节也借此扩大了它在官方和民间社会的影响，成为一个民俗节日。

　　腊八粥食俗

　　“从我能记事的日子起，我就记得每年农历十二月初八，母亲给我们煮腊八粥。

　　这腊八粥是用糯米、红糖和十八种干果掺在一起煮成的。干果里大的有红枣、桂圆、核桃、白果、杏仁、栗子、花生、葡萄干等等，小的有各种豆子和芝麻之类，吃起来十分香甜可口。母亲每年都是煮一大锅，不但合家大小都吃到了，有多的还分送给邻居和亲友。

　　母亲说：这腊八粥本来是佛教寺煮来供佛的——十八种干果象征着十八罗汉，后来这风俗便在民间通行，因为借此机会，清理厨柜，把这些剩余杂果，煮给孩子吃，也是节约的好办法。”-—冰心
　　图1 “八日，则寺院及人家用胡桃、松子乳蕈、柿、栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”——《武林旧事》

　　从宋代开始，我国便有腊八节吃腊八粥的习俗。宋人周密的《武林旧事》曾载有：“八日，则寺院及人家用胡桃、松子乳蕈、柿、栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。寺院将米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给民众，民众认为喝了寺院的腊八粥后，可以得到佛祖的保佑，因此也把它叫做“佛粥”。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先;同时，阖家团聚在一起食用，或者馈赠亲朋好友。如果把粥送给穷苦的人吃，更是积德行善之举。

　　如今，北京人喝腊八粥之俗依旧，雍和宫、广化寺以及一些老字号商铺等仍会沿袭古时舍佛粥之俗。每年的腊八，雍和宫还会在宫内举办佛事活动，全体喇嘛诵读佛经，再将煮好的第一罐粥供于佛像前，然后开始惠民“舍佛粥”。只不过如今的“舍粥”已没有了救济穷人之意，而是提示人们不要忘本。在杭州各大寺庙，每年到了腊八节这一天，包括灵隐寺、永福寺、净慈寺等寺院，也都会免费施粥。

       1腊八酒和腊八
　　在腊八这天，老北京的百姓家要泡腊八酒及腊八蒜。泡腊八酒是将紫皮蒜瓣泡在黄酒或高粱酒里，封好口待春节时打开饮用，香味扑鼻，还可通血脉、暖肠胃。腊八蒜也称腊八醋，其做法就是将紫皮蒜瓣泡在陶瓷罐或玻璃罐内，倒满米醋密封好，等到除夕春节吃饺子或拌凉菜用。


　　关于老北京用醋或酒泡“蒜”的食俗，还有一种说法，这要从“蒜”与“算”的谐音说起。旧京时各家商号店铺有在年前腊月结账的习俗，即要清算一年的收支盈亏，核查自家所欠外债及应收货款债款。当时，一般是在腊八日这天起查算，因此，腊八节也称“腊八算”。自腊八这天起，店员或放债人去催索债款，常带一小罐腊八泡的蒜送给欠债人，欠债人一看就明白是催还债款来了。借债的穷苦百姓或小商小贩无力还债时，就在腊八、腊月十八、腊月二十八这几天出去躲债。因此，老百姓为了回避算账索债的人在腊八时“算账”，就做“腊八蒜”或“腊八酒”，把它们吃掉喝掉，以除晦气，这样好欢欢喜喜过个平安年、吉祥年。


　　2腊八豆腐

　　腊八豆腐是安徽省黟县地区民间传统小吃之一。在春节前夕的腊月初八，家家户户都要晒制豆腐。制作方法是先用上等小黄豆做成豆腐，切成圆形或方形的块状，然后抹上盐水，在上部中间挖一小洞，放入食盐后置于冬日温和的太阳下慢慢烤晒，使盐分逐渐吸入，水分也逐渐晒干，即成腊八豆腐。其成品色泽黄润如玉，入口松软，味咸带甜，平时用草绳悬挂在通风处晾着，吃时摘取，一般可晾放三个月。招待贵宾时，黟县人还将其雕刻成动物、花卉，浇上麻油，拌上葱姜蒜等佐料，配成冷盘，成为酒宴佳肴。

　　3腊八面

　　在陕西省渭北一带的澄城地区，腊八节一般是不喝粥的，而是在农历腊月初八早上吃碗腊八面。腊八面以面和各种豆类(以红豆为主)为原料，红豆提前泡一晚，腊八这天用来熬汤，待水开时转小火至红豆熟透，中火煮面。同时热油，将葱花爆香，面煮好后将葱花油泼入锅中。

　　4麦仁饭

　　青海西宁腊八节并不喝粥，而是吃麦仁饭。腊月初七晚上将新碾的麦仁与牛羊肉同煮，加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，经一夜文火煮熬，肉、麦交融成乳糜状，异香扑鼻，十分可口。

　　青海西宁腊八节并不喝粥，而是吃麦仁饭。腊月初七晚上将新碾的麦仁与牛羊肉同煮，加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，经一夜文火煮熬，肉、麦交融成乳糜状，异香扑鼻，十分可口。

　　腊八节起源于中华民族对于农耕文明的“时间自觉”，它的延续又是通过佛教文化对世俗民众的影响。时至今日，腊八节遗存下不少传统习俗，其中最重要的莫过于喝腊八粥。从佛门施粥，进而发展到民间赠粥，是以佛教的“乐善好施”精神，为腊八节提供了一种关于“仁爱”和“感恩”的核心文化内涵。

　　同时，腊八粥中寄托了人们对于生活的美好愿望。做粥时需用文火慢慢熬到粘稠，这取其“粘连”谐音，寓意“连年丰收”。至于那些配料，桂圆好比“富贵团圆”，百合象征“百事和睦”，核桃代表“和和美美”，红枣花生则是“早生贵子”。关于“好日子”的愿景，就这样通过食材的美妙寓意与舌尖上的味道联结了起来，它炸开在味蕾之上，也被安放到了心底。